“哦？”孔圣卿来了兴致，”但说无妨。”
陶然从袖中取出一卷图纸，铺陈于桌：”我大炎正值农事变革之际，育种、水利等事，都需人才。然而举贤不避亲，纳士不分邦。不知孔大人可否为我等举荐几位精通此道的贤士良才？”
孔圣卿愣了一愣：”这......”
瞿宁也适时道：”不错。纳百川之流，集天下之智，方能兴利除弊。若魏国肯助我等一臂之力，大炎感激不尽。”
孔圣卿心中盘算，沉吟良久，方才开口：”二位此言有理。善政若能施于一国，何不惠及天下？我身为使臣，本就当为两国牵线搭桥。只是......还需我返国与王上商议。届时定当给二位一个满意的回复。”
瞿宁和陶然对视一眼，心照不宣地点点头。
这番话，算是探清了孔圣卿的虚实。
往后几日，瞿宁和陶然与孔圣卿又见了几次面，言谈甚欢。
只是话里话外，总不忘旁敲侧击一番。
那孔圣卿也是久经沙场，左支右绌，滴水不漏。始终不肯透露更多。
转眼半月过去，孔圣卿总算启程回国。
送别之日，瞿宁和陶然特意缺席。
孔圣卿虽有微词，却也无可奈何。
只得留下一封书信，请二人日后有暇，定要来魏国一游。
待孔圣卿走远，瞿宁才打开那封信，仔细研读。
其中并无他言，只絮絮叨叨一些客套话。
唯独末尾一行小字，引人注目：良禽择木而栖，贤臣择主而侍。望二位三思。
瞿宁皱了皱眉，将信笺揉成一团。
“此人，居心叵测啊。”他冷笑一声。
陶然忧心忡忡：”瞿兄，这话里话外，分明是在挑拨离间。莫非是在劝咱们投奔魏国不成？”
瞿宁冷哼道：”岂止于此？我看啊，此人怕是存了不轨之心。大炎新政方兴未艾，他就要从中作梗。说不定，还想混水摸鱼，窃取机密。真是卑鄙至极！”
二人正议论间，忽听门外一阵急促的马蹄声。
“启禀将军！边关告急，西羌胡人来犯！请将军火速回朝，调兵遣将！”
瞿宁和陶然对视一眼，眼中皆是忧色。
西羌来犯，绝非偶然。莫非真与孔圣卿有关？
瞿宁咬咬牙，对陶然说：”陶兄，国有难，我必须即刻启程。农事革新的种种细节，还需托付陶兄多费心了。”
陶然坚毅地点点头：”瞿兄勿念。有我陶然在，必当尽心尽力，不负所托！”
须臾，瞿宁已然跨上战马，风尘仆仆奔赴疆场。
陶然立于城楼，目送挚友远去，心绪难平。
日落西山，暮色四合。
陶然转身离去，披星戴月地来到试验田。
他抚摸着那些蓬勃的秧苗，喃喃自语：
“瞿兄，我们耕耘的这片希望之田，定能造福黎民百姓。你且宽心战斗，我会竭尽全力，让咱们的理想在这片土地上生根发芽......”
天边，一轮弯月冉冉升起。
月光洒在田野上，勾勒出陶然的身影。
半月后，瞿宁终于率领大军，浩浩荡荡地开到了西南边关。
此时正值隆冬时节，天寒地冻。
一路上，瞿宁都在为军中将士加派军粮、衣物，生怕这些战士受了冻。
一方面也是为了保证兵力充沛，以应对随时可能到来的敌军进犯。
当瞿宁身着战甲，骑在高头骏马上，俯瞰着脚下连绵起伏的群山时，不禁心潮澎湃。
从京城到边关，一路风餐露宿。
瞿宁心里清楚，西南边关向来是兵家必争之地。
这里地势险要，山高林密，易守难攻。
蛮族铁骑善战，一旦突破边防，大炎腹地难保啊。
更令他担忧的是，据哨探回报，蛮族大军正在边境集结，随时可能发动进攻。
瞿宁抚着佩剑，眉头紧锁。
他环顾四周，将士们正在磨砺兵器，准备粮草。
战马嘶鸣，军旗猎猎。一张张坚毅的面孔上，写满了视死如归的决心。
“将军，属下已经派出斥候，严密监视蛮族动向。大军已经在边关各处埋伏，随时听候调遣。”副将霍天雷单膝跪地，沉声禀报。
瞿宁点点头，赞许地拍了拍霍天雷的肩膀。
“辛苦了。眼下当以稳为主，切莫轻举妄动。蛮族诡计多端，我等务必谨慎应对。”
霍天雷领命而去。瞿宁则独自一人，来到营帐之中。
帐内，一张硕大的军事地图铺陈于案。
瞿宁伏案凝视，目光如炬。
迂回曲折的山路，广袤无垠的荒原，还有远处连绵的群山......无不标识得清清楚楚。
他目不转睛地盯着那些代表着蛮族的红色旗子，喃喃自语：”蛮族屡次侵扰我边疆，如今更是整军渡河。看这声势，只怕早有预谋。若是让他们得逞，大炎危矣！”
瞿宁正沉思间，忽听帐外一阵嘈杂。
“启禀将军！前方哨探传来急报，蛮族铁骑正在向大营逼近！”
瞿宁大惊，霍然起身。
他疾步走出帐外，满营将士纷纷披挂整齐，紧握兵刃。
瞿宁深吸一口气，目光如电，扫过众将士。
“将士们！蛮族贪得无厌，屡次进犯我边疆。如今更是狼子野心，竟敢率军压境。真是不知死活！”
他一字一顿，声音铿锵有力。
“大炎军威武不能屈，国土不容侵犯！今日，就让那些蛮夷尝尝我们的厉害！誓与蛮族决一死战，保我大炎江山永固！”
“誓死追随将军！誓死保卫大炎！”
士兵们齐声高呼，振臂高呼。
瞿宁策马扬鞭，一马当先。
身后，千军万马，浩浩荡荡。
“杀！”瞿宁一声令下，如同一声惊雷，炸响在天地间。
大军风驰电掣般朝前冲去，所过之处，尘土飞扬。
瞿宁端坐于马上，目光如炬，注视着前方。
一眼望去，黑压压的全是蛮族骑兵。
为首一人，身形魁梧，满脸横肉。
正是蛮族首领——阿卜固。
他看到大炎雄兵压境，狞笑道：”大炎军何其愚蠢！区区步兵，也敢与我蛮族铁骑争锋？真是自寻死路！”
言罢，举起手中长刀，刀锋上寒光凛凛。