……
都督府，书房内。
薛万淑正在看一份情报，脸色有些沉重，一道敲门声响起，薛枫推门而来，好奇地问道：“叔，找我什么事？”
“坐下说话。”薛万淑放下情报，指了指对面一张矮凳，等薛枫坐下后问道：“你跟着秦将军几天，觉得此人如何？”
“计谋百出，精于算计，洞察人心，而且胆大，敢战，来日绝对不简单。”薛枫郑重说道。
“能让咱们薛家麒麟儿如此高评价，从无仅有，难得，难得，说说这些天发生的事，越细越好。”薛万淑正色起来。
薛枫答应一声，将最近发生的每一件事都细细汇报一遍。
薛万淑也是沙场宿将，一点就透，根本不需要过多解释，仔细听完后沉思起来，脸上满是凝重，片刻后说道：“此人大才，将绘画融入指挥，闻所未闻，更可怕的是，此人战前集思广益，之后详细部署，深入校尉一层，让每一名士兵都领会计划深意，避免执行不到位，此法前无古人。”
“没错，侄儿当时都有些震惊。”薛枫赞叹道：“自古指挥都是一层层往下传达，秦将军却将校尉以上所有军官叫来，一起研究，部署，一开始侄儿还以为秦将军太过随意，无能，先听取大家意见再说，很快侄儿发现自己大错特错，大家提的意见最后都被否定，重新拿出一套计划，但优于大家所提，无懈可击，大家心服口服，遵照执行，更可怕的是一旦计划确定，绝不允许任何人反对，质疑，必须坚决执行。”
薛万淑动容：“先集思广益，再拿出更优计划，让大家意识到差距，问题，有利于对新计划的领会和执行，一旦确定，坚持到底，可见秦将军足智多谋，洞悉人心，又有自己的原则、底线，这种人是天生的统帅，大唐将来必有此人一席之地，甚至成为军中支柱，你俩年纪相仿，以后多多结交，于家族有利。”
“记住了。”薛枫郑重答应道。
“看看这个。”薛万淑将情报丢过去。
薛枫接住仔细一看，脸色大变，马上说道：“叔，这变光守将恐怕已经被收买，如此一来，高句丽随时可能兵临营州府，一旦契丹也插手，两路夹击，营州城池恐挡不住。”
“这也是为叔担忧之事，营州城还是不够坚固，但天寒地冻，没办法加高，加固。”薛万淑一脸担忧。
“不如坚壁清野，一旦敌人来犯，无房屋遮风避寒，无粮食果腹，无百姓为质，无人帮忙打造器械，也撑不住几天就会退兵。”薛枫提议道。
“非万不得已不能这么做，百姓离开家园就会沦为流民，营州城也容不下这么多人，天色已晚，明天找秦大人商量一下。”薛万淑叹了口气。
薛枫想了想，说道：“叔，秦将军让我找人帮忙卤制肉干备用，还找些歌妓、舞妓每天去营地唱歌跳舞一个时辰，给将士们解闷，另外还下达了严令，不准人私自离开都督府内，您看？”
“哦？”
薛万淑想了想，笑道：“秦将军约束部下不得出门，此举大善，能替都督府省不少事，此人能替他人着想，值得结交，至于卤制肉干之事，他们战利品不少，不缺食材，恐怕是为接下来战斗做准备，尽快帮其完成，至于歌舞，都督府有一些，就不要找外面的了，免得传出非议，去休息吧。”
“喏！”薛枫答应一声离开。
薛万淑食指轻扣案几，凝眉思索。
片刻后，薛万淑长舒一口气：“此人果真不凡……朝廷格局恐怕要变，薛家也该提前谋划一二了。”
……
第二天一早。
秦怀道睡到大天亮，精神大振，满血复活，出来一看，罗章正在练弩，喊道：“罗章，吃过没？”
“叔，等您了，都督派人来请，我见你在睡，这段时间劳心劳力，就让他们先回去了。”罗章解释一句，走了上来。
“走吧，去看看。”
两人往前走了一段距离，薛枫匆匆过来：“将军，请跟我来，先吃点东西，都督在书房恭候，有事相商。”
“走。”
一行来到宴客厅吃了些东西，匆匆来到书房。
房间里，薛万淑正在研究情报，眉头紧锁，见秦怀道过来，起身相迎，热情地说道：“秦将军，请您过来，实在是有些事相商。”
“客气了，反正也是闲着，您说。”秦怀道客气了一句。
大家坐下，薛万淑直言说得：“还记得昨天说的商队吗？汇报上来说是贩卖布匹，我找人查过，没有一匹驴子和骡子，清一色的战马，一人双骑，其中一批用来托运物资，用布袋装着，没人知道是什么，这样的配置不可能是商队，老夫怀疑边关守将已经被收买。”
秦怀道心头一紧，正常而言，商队都会用驴子或者骡子这种耐力足的牲畜驮运物资，大雪天路不好走，一人双马轮换很正常，如果商队有问题，近千人忽然进入高句丽地界肯定有古怪。
“都督，您的意思是？”秦怀道直言追问。
“契丹秘密在西边集结，老夫担心高句丽和契丹联手，忽然发起攻击，东西夹击之下，营州城低矮，恐守不住，征调百姓修城不现实，秦将军可有解决办法？还请教我。”薛万淑郑重说道。
营州城池确实不够高，用云梯很容易就能打进来，大冷天的也没办法加高，加固，秦怀道沉吟片刻，忽然眼前一辆，问道：“如果城墙加高一倍，可能守住？”
“如果加高一倍，坚守十几天没问题。”薛万淑惊喜地看向秦怀道，眼中多了几分好奇，几分期盼，恨不能马上知道秦怀道会怎么做。
薛枫也好奇地看向秦怀道，大冷天根本无法施工，怎么加高？
“阿叔？”罗章更是担忧地喊了一句。
秦怀道摆摆手示意罗章不要担心，解释道：“十几天恐怕不够，营州必须坚守一个月，契丹和高句丽就会不攻自退，危险解除，等开春后朝廷必有应对之策。”
“报——”
忽然，一个焦虑的声音在门外响起：“都督，边关校尉薛涛来报，高句丽忽然出兵，边关已失，守将叛变，高句丽大军随时随时可能赶到。”
“什么，薛涛人呢？”薛万淑蹭地起身来。
薛枫打开房门，追问道：“我弟人呢？”
“薛校尉拼死带来的消息，在东城门口倒下，因失血过多，没了。”对方赶紧解释道。
秦怀道一听薛涛是薛枫的弟弟，口信可信，高句丽果然出兵，历史上并没有这一处，看来自己的到来已经影响历史走向，恐怕又是太原王氏搞的鬼，心中气愤，看向薛万淑道：“都督，在下五千兵马全凭都督指挥，营州不能丢。”
薛万淑没想到秦怀道直接交出兵权，心中感动，赶紧说道：“秦将军有心了，这一战咱们商量着来，枫儿，传令，关闭城门，边军第一营上城墙警戒，二营随时参战，三营负责全城巡视，小心有人渗透进来制造混乱，打开城门，一旦发现，格杀勿论。”
“遵令！”薛枫赶紧去了。
秦怀道原以为可以做营州休整几天，没想到高句丽来犯，事情比预想中还要复杂，迅速摊开地图，一边思索着高句丽一动，契丹恐怕也会动，太原王氏到底在布一盘什么棋？
很快，秦怀道发现一个问题，边关一丢，高句丽就算是撕破了营州防御的口子，完全可以派一支兵马围而不攻，主力大军南下，一举拿下平州，而契丹本在营州以西，直接南下穿过长城，和高句丽合兵幽州，幽州一破，大唐危矣。
营州便成了一座孤城，守住也没意义。
“嘶——”
秦怀道暗自吸了口冷气，虽然只是猜测，但种种帮迹象表明完全可能，否则，契丹为何秘密集结兵马在营州以西，高句丽为什么忽然动手拿下边关，这背后肯定是一个惊天大阴谋。
如果契丹和高句丽真要联手分唐，那绝不会允许营州这座孤城存在，拖住大军，必然会两路同时进发，一路顺着海岸线南下，攻克平州，一路拿下营州，彻底断绝后顾之忧。