晚饭过后，陶班主终于把祝平安单独叫去。
对于这个少年人，陶班主甚为喜爱，能识字却不以为傲，不显摆不多事，比其他孩子还能吃苦，先天条件优越，就算是之前得意弟子也没有这么合适的人选。
在那天稍作试探之后，他就真心想要将祝平安收作衣钵传人。
“你来我这儿虽然没多久，可你的性子我看在眼里。若是以前传艺的规矩，还要考验多年，但现在大家都是过了今天不知道明天，我也不知道有几天活头。别的倒罢了，我不能祖师爷的手艺在我这儿就绝了。”
“今儿叫你过来，就是想问问你，想不想学我这一身本事，你要是吃得了苦，我就收你当个入室弟子，你和小花子一生一旦，日后就咱们戏班子的招牌。”
这是明明白白的好意，就算祝平安对未来有别的打算，也不可能拒绝。
听到祝平安答应，陶班主一边咳嗽一边笑，愁眉都舒展开来：“我们这一门虽说是下九流的本事，但与别家戏班也还是有不一样的地方，讲究的是心正意诚，可破万邪……”
正说话间，就听到门外小根子大呼小叫：“班主！班主！不好了！出事了！”
陶班主一蹙眉，这传艺可是最关键的时候，哪容得人打扰。尤其是陶班主对小根子原本就不太满意，更是不悦。
要是小根子没什么正经大事只是瞎咋呼，哪怕陶班主脾气再好，一顿凶总是逃不了的。
“什么事？”
陶班主哑着嗓子问。
小根子与下午相比好像已经恢复了常态，看陶班主的样子害怕，战战兢兢磕头报告：“班主，小禄好端端的死了。”
“你说什么？”
陶班主愁眉又紧锁到一起，面色更苦。
要是有心理准备，戏班子死人也不至于让他动容，但没遇到戏魇，没生病，突然的暴死叫人猝不及防。
学徒们居住的院子东厢，一群人都神色恐慌，围着一具小小的干瘪的尸体。
小禄是学戏的孩子之一，平时不出挑也很老实，没什么存在感。这会儿僵木萎缩，平躺在地上，只穿着平日练功的白背心。有人给他盖了件衣服，不能完全遮掩他的身躯，祝平安注意到他裸露在外的皮肤因为彻底失去血色而变得蜡黄，皱巴巴的满是纹路，看着极为扎眼。
像是被人吸干了血一样。
陶班主走进来，迎上去蹲在小禄的身边，伸手搭脉，心中不抱有侥幸。
这样的人，不可能再活着。
“这是怎么回事？谁发现的？”
陶班主沉痛喝问，猛地站起转身，面对众人。
祝平安跟在他身后，分明能见到他太阳穴青筋鼓起，凸显两鬓白发，更显得干瘦与悲怆。
对于戏魇中消失的徒弟，能保持冷漠的原因之一，除了不可抗力之外，还有见不到尸体，在学戏长年累月中已经习惯了这种消失。
然而这突然的横死令人惊心，尸体就躺在眼前，那种死亡的冲击力，让祝平安不忍卒读。
何况小禄乖巧老实，每次恭恭敬敬地喊着陶班主，晚上吃饭时还见着了他，怎么会好好的突然变成一具惨不忍睹的尸体，戏班子里，出了什么妖孽吗？
平日与小禄交好的两人哆哆嗦嗦举起手来：“晚饭吃了一半，小禄说要去上茅厕，后来等了有差不多小半个时辰也不见他回来，平日他最爱吃的菜包子都不顾。咱们就觉得有些奇怪，生怕他掉茅缸里了，就前去查看，谁知道……谁知道……”
小禄安静地趴在茅厕地上，身子萎缩的小了一号，背上的肋骨都根根分明，看得人心惊胆战，却并没有明显的伤口。
一开始这两人都没认出小禄，胆战心惊把人翻过来之后，才认出人来，尖叫着跑出来报信，由小根子去通知班主。
虽然不是很确定，但小禄的样子，实在像是被人吸干了血而死。
这种死状，叫人不寒而栗。
刚才班主没来，众人没有主心骨，害怕的情绪占据了脑海，一时间都麻木了。这会儿班主一来，大家才像是会过回过神来，到底都是些半大孩子，一大部分都忍不住害怕地哭了起来。
小花子漫不经心地站在一旁，嘴唇无声翕动，像是还在认真念着白，在悲痛恐惧的孩子中间，显得很冷漠另类，似乎不关注死去的同伴，也不为那被吸干的尸体而感觉不适。
“你有注意到什么吗？”祝平安凑到小花子身边，低声问他。
他知道小花子不喜欢和人群打闹在一起，但心细如发，可能将旦角的点点滴滴都融进了生活里，像女性一样注重细节，没准他会看到其他学徒没有看到的东西。
“没有。”小花子有点嫌弃地摇头，扭过脸，“我什么都没有看见，什么都没有听见，你不要和我说话。”
“你说的是关于小根子和后院的事不要说！”
“这件事也不要说，我不想听。”小花子毫不客气地扩大化自己不想关注的事实范围，扭过身子咿咿呀呀极低声的唱着词，从肢体动作到表情都写满了“别来烦我”。
好吧，作为一个戏疯子，作为一个一切以自己为重的人，不想多关心一具干尸，也是很正常的事。
祝平安的目光转向陶班主，陶班主这会儿已经强迫自己冷静下来，只有脑后鬓发还在颤动，能看到稀疏头发下密集的汗滴。小禄的死状不可能是自杀，这意味着，必然有致他于死地的什么人，或者什么鬼东西。
这与仿佛天定一般的戏魇不一样。
这是一场凶残的谋杀。
陶班主叫人去请孙医生与娄纠察。
这件事，已经不仅仅是戏班内部的事务，就算是为了给小禄父母一个交代，他也得查清真相。
小禄的父母从小把他送给戏班，还有一个小儿子叫小寿一并在此。
他们是本地人，得到消息比孙医生他们来得还快。看见小禄的惨状，他母亲哭得差点背过气去，他父亲绞着手半蹲半跪在尸体前，咬紧了牙关说不出一句话。
与前些日子云豆父母的平静相比，像是两个极端。